El ácido cítrico es un ácido orgánico débil, blanco y cristalino, presente en la mayoría de las plantas y muchos animales como intermediario en la respiración celular. Contiene tres grupos carboxilo, lo que lo convierte en un ácido carboxílico, más específicamente, un ácido tricarboxílico. El nombre "cítrico" proviene del griego kedromelon, que significa manzana de melón, en referencia al cidro. En textos griegos se mencionan kitron, kitrion o kitreos para referirse al cidro, un fruto oblongo de varios centímetros de largo que proviene del árbol Citrus medica. Los limones y las limas tienen un alto contenido de ácido cítrico, que puede representar hasta el 8% del peso seco de la fruta.

Propiedades químicas

Uso del producto

El ácido cítrico es un acidulante y antioxidante producido por fermentación de moho de soluciones de azúcar y por extracción del jugo de limón, jugo de lima y residuo de enlatado de piña. Es el ácido predominante en naranjas, limones y limas. Existe en formas anhidra y monohidratada. La forma anhidra se cristaliza en soluciones calientes y la forma monohidratada se cristaliza a partir de soluciones frías (por debajo de 36,5 °C). El ácido cítrico anhidro tiene una solubilidad de 146 g y el ácido cítrico monohidratado tiene una solubilidad de 175 g/100 ml de agua destilada a 20 °C. Una solución al 1 % tiene un pH de 2,3 a 25 °C. Es un ácido fuerte, higroscópico y de sabor ácido.